Huh. Hát az egyik kedvenc íróm, és nem véletlenül. Ez a könyve '83-ban jelent meg angolul, és beröpítette Martint az írók közé. Minden Vámpíros rémregényt felülmúl!
A könyv Az 1800-as években játszódik, egy gőzhajósról, Abner Marsh-ról szól, aki a csőd szélén áll. A Láz és Vidéke Fuvartársaság, mely az ő birtokában van, egykor 6 hajó tulaja. De egy felrobbanó kazán, és a téli jégzajlás majdnem minden gőzösét elragadta. Egy nap furcsa levelet kap, egy bizonyos Joshua Yorktól, aki azt állítja, hogy társulni szeretne vele. York gazdag, és együttes erővel megépítik Abner álmainak gőzösét: A Lázálmot. A Lázálom egy hatalmas oldallapátkerekes, mely 18 kazánjával képes legyőzni a Mississippi leggyorsabb hajóját, a mindössze 15 kazános Napfogyatkozást, s ezzel beteljesítené Marsh kapitány régóta dédelgetett álmát: hogy a folyó leggyorsabbika legyen. A hajó kék és ezüst színben pompázik, messze a legnagyobb a kikötőben, temérdek tükörrel a fedélzetén, és rengeteg rakománnyal megrakva.
A történet másik szála savanyú Bill Tipton, aki egy bizonyos Damon Juliannak hord rabszolgákat... neki és a hölgyeinek... akik csak este jönnek elő... és akiknél egy rabszolga sem maradhat életben...
Mikor kifutnak, Abnernek feltűnik, hogy Joshua csak este jön elő, és valami saját kotyvasztású lét iszik barátaival, akik szintén éjszakai életmódot élnek. Minél gyorsabb egy hajó, annál több árut és megbízást kap. Így tehát a folyó "királyának lenni" nem csak dicsőség, de létfontosságú. Abner és York együtt tanulnak kormányozni, ugyanis Abnernek csak a felső Mississippire volt engedélye az alsóra nem. Joschua rendívül jól lát a sötétben. Mivel A marsh és a Joschua közti megállapodásnak része volt, hogy akkor, és ott állnak meg, ahol York kapitány előírja, sok kis kényszerpihenőt tartanak, ami nyugtalanítani kezdi Marshot, főleg miután egyszer véres kézzel találja a kabinjában egy ilyen kiruccanás után. Majd beoson a kabinba, és furcsa kivágott újságcikkeket talál megoldatlan halálozásokról. Mikor kérdőre vonja társát, azt állítja, hogy vámpírvadász, s bár illracionális, Abner mégis hisz neki. De nem tudja magyarázni York kiváló látását. ígyhát Joshua kénytelen bevallani, hogy ő is vérszívó. elmeséli a történetét,. hogy 20 éves korában jelentkezett először nála a "vörös szomj" és azóta minden hónapban egyszer visszatér. Elmondta hogy kifejlesztett sok év kutatás után egy szert, amely helyettesíti a vért, mely segítségével nme kell gyilkolnia. A népéből alig maradtak, s közülük jónéhénya úgy vélik,. hogy York lehet az a sápadt király, aki megmenti őket. Joshua hisz benne, hisz eddig hatalmas felfedezéseket tett, sőt, párbajban(ami a vámpíroknál szem által működik) legyőzött nála sokkal idősebb és tapasztaltabbakat is. AZ a vérmester aki győz, annak kell engedelmeskedi, ez ilyen egyszerű.Amikor Abner a vérről kérdezi Joshuat, elmondja, hogy az egyik megállónál talált egy embert, aki öreg volt és egyben egy szörnyeteg... megtudat, hogy egy bizonyos damon Julinan megígérte neki, hogy átváltoztatja.... A szeme volt nappal.... De az ígéretét sosem tartotta meg... Elmondta, hogy véren és nyers emberi húson élt, de nem váltpzptt át. Ezért ölte meg, merrt volt választása, nem kellett gyilkolnia, és ő mégis olyan akart lenni mint ők... egy szörnyeteg
-Majd Billi, majd...- Savanyú billinek Julian tett egy ígéretet. Azt tette amirt kért tőle, hozott neki rabszolgákat. olyan akart lenni, mint ők. Érezni akarta a szomjat, a hatalmat, az erőt... és persze a szépséget, mely soha nem adatott meg neki. hajában állt a korpa,az utcán nőtt fel, és egy kis kést tartott a lapockájánál. -Majd olyan leszel mint mi..-a megújított ígéret örömmel töltötte el...
Abnerék gőzösének híre ment. először azért, mert leelőzték a Délvidékit, ami az egyik leggyorsabb Déli hajó volt, majd késöbb a sok megállás miatt. Nem ugyan az a hírnév volt. Az első büszkeséggel, a második aggodalommal töltötte el Abner Marsh kapit0tányt. Azt suttogták a gőzöséről, hogy kazánproblémái vannak, ezért a sok megállás. De ő be akarta bizonyítani, hogy nem. HA elég nagy hírnevet szerez a gyorsaságuk, a Napfogyatkozás magátol hívja majd ki őket,, és akkor eljön majd az ők ideje. egy este megállnak, és York közli, hogy le kell menniük egy kis farmra. A legénység fél, mert a farmról pletykák terjengenek, hogy aki odamegy, az soha nem tér vissza. azthiszik, hogy York is közülük való. Joshuanak választania kell. Vagy mutatkozik nappal, vagy lemondhat a kiruccanásról.... Másnap együtt eszik több órán keresztül a napfényes teremben Abnerrel. ez eloszlatja a kételyeket. Mikor este Marsh benéz hozzá, York szörnyű állapotban van. Állítása szerint jobb, mint ahogy kinéz. Az arca égéssel van tele, málik. Ekkor fedi fel az igazságot magárol Marsh elött, hogy ki, és mi is ő valójában...
Savanyú Billi és Damon Julenék New Orleansban voltak. Pont ott, ahol Lázálom kikötött. Nem rég jöttek fel a farmról... Julian találkozóra hívja Billi által Yorkot. Végül abban maradnak, hogy ők mennek el a lázálomn fedélzetére.. Julian egy mocskos tervet eszel ki...
Marsh idegesen várja az estét, hisz ő lesz az egyetlen ember a vacsoránál. Mindenkit lekülsött és elbocsátott a lázálom fedélzetéről. Senki nem volt a hajón, csak ő, York, akiket összeszedett a népéből, és a Damon Julian no meg a hölgyei... persze meg savanyú billi. Az este rémesen sül el, Julian egy fekete rabszolga csecsemőt hozott hozzájuk, majd megölte... végül legyőzte Joshua Yorkot a párbajban. Ezáltal ő lett Joshua vérmestere. Abner Marsh York parancsára a vérontásnál elfutott.. .nem kétséges mi lett volna a következménye ha nem teszi...
Másnap visszamerészkedik a Lázálomra. AZ elsőtisztjét és a könyvelőjét beavatja.. elindulnak a parancsnoki kabinba, ahol állításuk szerint Julian megszállt. berontanak, és az elsőtisz hírhedt ólmosbotjával szétzúzza az ágyban fekvő fejét... Aztán a könyvelővel Abner elmegy York kabinjába, de kellemetlen meglepetés éri.. Joshua meleltt Julian áll... vagyis nem ő volt a kabinban, hanem az egyik hölgye.kinnt már sötétedik, tehát a napfény nem kelhet a segítségükre, Mr Jeffers a könyvelő ottmarad megküzdeni Juliannal, de az megöli őt. Abner Marsh csak úgy menekülhet, ha beleveti magát a folyóba... és beleveti magát a folyóba...
Savanyú Bill Tipton a kazánházban áll, szemben vele az első tiszt. Billi kése az ő ólmosbotja ellen. Az elsőtiszt sarokba szorítja Billit. Ám billi nem csak közelharcra tudja használni a kést.. .kiváló céllövő...és mint mindíg, most is célba talál... ő lesz a Lázálom elsőtisztje...
Abner Marsh kersi a hajóját, ami felszívódott... sehol sem látta senki.. .nyomozókat fogad, de semmivel nem jut előrébb, mígnem eszébe nem jut, hogy naponta futnak ki új gőzösök. Kinek tűnik fel egy, aminek nem Lázálom a neve, Át is nevezhették... a kormányosokkal szűkítik a kört 5 hajónévre, amit még egyikük sem hallott, s Abnernek eszébe jut egy vers, amit még egyszer York mondott neki. Abban szerepel az Ozymandiás. Abner a keresésére indul az Eli Reynolds fedélzetén, ami egy kis farlapátkerekes gőzös, mindössze egy kazánnal.
A Lázálmon Billi az elsőtiszt. Yorknak neki is engedelmeskednie kell. Joshua vezeti a hajót, hisz megtanították rá, megtanulta. JOshua megpróbálja elmagyarázni neki, hogy nem lehet belőle vámpír, mert arra születni kell, senkit nem lehet azzá tenni. Billi kineveti, de amikor lemegy Julianhez, kételyek gyötrik, és megkérdezi. Damon Julien megmondja neki, hogy ha elkapják Abner Marshot, akor megkezdheti a vámpírrá válást, vagyis el kell kezdenie vért inni.
Az Eli Reynolds eleinte ülsözte a Lázálmot. ez most megforduét. Ők mennek elöl, és Őket üldözi a LÁzálom. 18 kazán 1 ellen. Az oldallapát a farlapáttal szemben. A vámpírok Abner Marsh ellen. Abner az életéért menekült. Bevezeti a hajót egy olyan mellékágba, ami csak az áradások idején járható, fennt is akad rajta... aztán elküldi a legénységet... és egyedül marad az imbolygó hajón... valami van lennt... valami bement a kazánházba... puskával a kezében közelíti meg... Valerie bukkan elő, az egyik Joshua által összeszedett vámpír, hívogatja őt le. Bner megsejti, hogy ez csapda, így nem megy le, de már késő. savanyú Billi, és pár vámpír körbeveszik, kénytelen megadni magát. Visszaviszik a Lázálomra, ahol damon Julian elé vezetik. Julian alkut ajánl. legyenek társak, és megmenekül. Abner rájön, hogy Julian ezzel akarja végleg letiporni Joshua Yorkot. HOgy a régi társával szövetkezik. Nemet mondd az ajánlatra. Másnap napközben York előjön ( mert ő az egyetlen vámpír aki elő mer merészkedni pár órára) és kimenti Marshot, és foglyul ejti Savanyú Billit. Valerie is jönni akar, York beleegyezik, Abner kimenti az ottmaradt kormányosát Mr.Frammot, akiből a hölgyek folyamatosan ittak, így teljesen legyengült. MIvel Billi a túszuk, ezért fedeznie kell őket, így meg tudnak szökni. a nap perzsel... dél körül jár... a két vámpír egyre rosszabbul van... aztán valerie nekiront Frammnak, de York legyűri, és itat vele a kotyvalékából. Hamarosan megállnak és felfordítják a csónakot a parton, hogy árnyékot adjon. arra jár pár paraszt, aki segít nekik, haza viszik őket. az álsztoriuk az, hogy felrobbant a kazán, és ezért van így összeégve 2 ember. Valerie meghal... Yorkot ellátják... este York megmondja Abnernek, hogy vissza kell mennie a Lázálomra. Időközben meggyógyult. Abner nem érti, hogy miért. York elmondja, hogy Damond Julien a vérmestere, engerdelmeskednie kell neki, és így is csak azért szegült szembe vele, mert Abner élete volt a tét... Miután elmegy,13 évig nem látják viszont egymást.... időközben Abner tovább keresi a Lázálmot, de nem találja meg. Aztán valami egy csapásra megváltoztatja az életét. Egy vihar után a Napfogyatkozás teljesen összerongálódott, és nem javítják meg. Túl nagy a kár hozzá. Abner feladja a keresést, visszatér a Felső Mississippire, és az Eli Reynoldssal kereskedik tovább. Visszatér a Látz folyóhoz, ahol született, feloszlatja a LÁz és Vidéke Fuvartársaságot, és csendben él tovább. Míg egy levelet nem kap. Joshuatól. Találkozót beszél meg vele, és Abner elmegy. A 13 év alatt Yorkkal sok minden történt:
-mikor visszament a Lázálomra, mészárszéket talált ott. Miután Ő is, és Framm is elmentek, egyhelyben álltak, hisz senki9 serm tudta elkormányozni a hajót. Mindenhol vér volt, halottak... akiket nem öltek meg, azokat bezártak egy terembe. York odament, hogy kinyissa, de Damon Julian megszólal mögötte. És ekkor Joshua Yorköt a düh veérli. Kihívja egy párbajra. Majd' 10 percig néznek egymás szemébe, és életében először, Damon Julien fordítja el elöbb a szemét. York nyer, sokan örülnek. A hajót elvezeti York a farm felé, ahol mocsaras a vidék, és sokáig dolgozva vájnak egy csatornát, amibe beúsztatják a hajót, majd elzárják azt. ezért nem találta meg Abner a hajót. Mert nem a folyón volt. Aztán Julien kihívja Joshuat egy párbajra, és most York veszít. A 13 év alatt többször is kért York párbajt, de soha sem sikerült még egyszer nyernie. Viszont soha többé nem alázta meg Joshuat, mert félt, hogy talán ismát veszít. Azért kereste meg most York Abnert, mert Julian mészárlásra készül. ki akarja vinni a Lázálmot, és mészárolni akar vele. Abner ezt nem hagyhatja, így elmennek a Lázálomhoz. nappal mennek be, viszonz Marshot hatalmas csalódás éri. A hajüó szét van rohadva, mindenhol... Joshua bevallja, hogy valóban ez volt Julian terve, de letett róla, mikor Billitől megtudta, milyen állapotban is van a hajó. azért kérte meg Abnert hogy jöjjön ide, mert Cynthia terhes, vagyis az egyik vámpírhölgy. ez nagyon ritkán esik meg egy vámpírnál. Yorknak segítségre van szüksége, mert a vámpírok nem élik túl a szülést. Abnerrel felmennek a lázálomra, ahol savanyú Billi vár rájuk. BIlli csont sovány lett, ugyanis csak vérrel meg sült emberi hússal táplálkozik.Legyőzik és lelökik egy szintel lejjebb, ezért eltörik a gerince. hangzavarra felébred Julian és bemenekül a hajó nagytermébe. .. ahol a hatalmas tetőablakot valaki lefestette, hogy ne jöjjön be rajta fény. egy kis részen azonban besüt a nap. Julian elkapja Marshot és kényszeríti Yorkot, hogy üljön a fény alá... még dél körül sem jár az idő...
Billinek mindene fáj. Viszont, mivel nem halt meg, azt hiszi, hogy már kezd átváltozni. -csak a lépcsőt kell elérnem. onna könnyebb lesz... lennt vár Julian es átváltoztat... akkor rendbejövök..-íyg hát a kezével húzza magát, és kúszva kínkeservesen lassan elindul a lépcső felé...
Már órák óta várnak.. Patt helyzet van. Julian túsza Abner, és ezért van York a napon.. viszont ha megöli Marshot, semmi nem fogja visszatartani Joshuat, hogy nekirontson. Marsh kezét Julian kitörte. Két méterre elötte ott a puska. lehetetlen lenne elérni... Abner agya forogni kezd. Mi volt más akkaor, amikor York győzött? MIért sikerült legyőznie a szörnyeteget? egyszer York elmondta, hogy neki megemlítette Julian, hogy ő márt nem érez szomjat. Túl lehet élni... A szomj! Amikor York visszament a LÁzálomra nem ivott elötte a csodaitalábol... mionden véres volt.. ki tudja mi lett volna ha kinyitja azt az ajtót.. a szomj legyőzte Juliant, mert JOshua erősebb volt nála. De mivel lehet előidézni a szomlyat? valerie a csónakban! A fájdalom....
Billi bekúszott a terembe. teste ki volt facsarodva. kérte Juliant, hogy segítsen neki. Julian megmondta neki az igazat.. belőle soha nem lehet vámpír.. .Abner elővetette magát a puskáért, York megölte Billit mondván-jobb így neki-... és elszabadult a pokol.
Abnerrel szemben állt Joshua, és marsh gondolkodás nélkül belelőtt. York kihívta Damon Juliant egy párbajra, és most ő győzött... Julian kivájta a szemét, JOshua parancsára. ekkor jött ki a többi vámpír. hisz beesteledet.. Ekkor Marsh elővett egy üveggel York kotyvalékából, és kiöntött két pohárral. Az egyiket Yorknak adta.
- A Lázálomra!- és együtt ittak...
A könyv legvégén az epilógusban leírja 100 évvel késöbbi Mississippit. Az évszkok változását, az új hajókat. És egy sírt. Abner Marsh 1805-1873. a síron finoman megmunkált dombormű volt. Két hajüó. Ha valaki közelhajolt, éls alaposbban megnézte, ki lehetett olvasni a hajók nevét. az egyik kicsit hátrébb volt mint a másik. ez a Napfogyatkozás nevet viselta. a győztes hajón a Lázálom volt olvasható.
A látogató, aki kijár rendszeresen ehhez a sírhoz, mindíg este érkezik...
10/10 a legjobb vámpíros könyv! a legjobb szívvel ajánlom minden olvasónak!